XML具有以下特点：
(1) XML可以从HTML中分离数据。即能够在HTML文件之外将数据存储在XML文档中，这样可以使开发者集中精力使用HTML做好数据的显示和布局，并确保数据改动时不会导致HTML文件也需要改动，从而方便维护页面。XML也能够将数据以“数据岛”的形式存储在HTML页面中，开发者依然可以把精力集中到使用HTML格式化和显示数据上。
(2) XML可用于交换数据。基于XML可以在不兼容的系统之间交换数据，计算机系统和数据库系统所存储的数据有多种形式，对于开发者来说，最耗时间的工作就是在遍布网络的系统之间交换数据。把数据转换为XML格式存储将大大减少交换数据时的复杂性，还可以使这些数据能被不同的程序读取。
(3) XML可应用于B2B中。例如在网络中交换金融信息， 目前XML正成为遍布网络的商业系统之间交换信息所使用的主要语言，许多与B2B有关的完全基于XML的应用程序正在开发中。
(4)利用XML可以共享数据。XML数据以纯文本格式存储，这使得XML更易读、更便于记录、更便于调试，使不同系统、不同程序之间的数据共享变得更加简单。
(5) XML可以充分利用数据。XML是与软件、硬件和应用程序无关的，数据可以被更多的用户、设备所利用，而不仅仅限于基于HTML标准的浏览器。其他客户端和应用程序可以把XML文档作为数据源来处理，就像操作数据库一样，XML的数据可以被各种各样的“阅读器”处理。
(6) XML可以用于创建新的语言。比如，WAP和WML语言都是由XML发展来的。
总之，XML使用一个简单而又灵活的标准格式，为基于Web的应用提供了一个描述数据和交换数据的有效手段。
但是，XML并非是用来取代HTML的。
HTML着重如何描述将文件显示在浏览器中，而XML与SGML相近，它着重描述如何将数据以结构化方式表示。